Setidaknya 16 orang, termasuk tiga anak-anak, tewas setelah mati lemas akibat kebocoran gas yang mengerikan di Afrika Selatan.
Tragedi ini disebabkan oleh kebocoran gas beracun dari sebuah silinder pada operasi penambangan emas ilegal di pemukiman informal Angelo dekat distrik Boksburg, sebelah timur Johannesburg.
4
4
Petugas penyelamat khawatir akan ada hingga 24 orang tewas dan pencarian dilakukan dalam radius 100 meter dari bengkel tempat sebagian besar korban ditemukan mati lemas.
Juru bicara layanan darurat William Ntladi mengatakan dari lokasi kejadian: “Kami kini mengonfirmasi 16 orang tewas di tempat kejadian, dan intervensi paramedis berhasil menyelamatkan beberapa orang lainnya dan mereka dibawa ke rumah sakit.”
Korban termuda diyakini berusia 1, 6, dan 15 tahun.
Dari mereka yang dirawat di rumah sakit, empat orang berada dalam kondisi kritis sementara 11 orang berada dalam kondisi ‘serius namun stabil’, katanya.
Informasi awal menunjukkan bahwa gas tersebut digunakan “sebagai bagian dari kegiatan penambangan ilegal,” tambahnya.
Para penambang, yang dikenal sebagai zama-zamas, menggunakan dinitrogen oksida di gubuk besar tempat mereka bekerja dan tidur untuk memisahkan emas berharga yang mereka ekstrak dari tanah dan tanah.
Layanan darurat menerima panggilan tentang ledakan gas sekitar pukul 20:00 (18:00 GMT), namun setibanya di sana mereka menemukan bahwa itu adalah “kebocoran gas dari silinder” yang berisi “gas beracun”, kata Ntladi.
Dia menambahkan: “Tim pencarian dan pemulihan sedang menggeledah kabin di dalam dan sekitar area kebocoran silinder untuk memverifikasi apakah ada korban lain di dekatnya.
“Mayat yang kami temukan sudah mati, tetapi yang lain mungkin mencoba melarikan diri dan pingsan di tempat lain, jadi kami tidak akan mengetahui jumlah korban jiwa sampai seluruh lokasi kejadian diselidiki sepenuhnya.
“Kami tidak tahu kapan gas mulai bocor, namun ketika tim darurat tiba sekitar jam 8 malam pada Rabu malam, silinder yang bocor di gubuk sudah kosong.”
Pejabat EMS lainnya yang berbicara kepada Times LIVE mengatakan bahwa perempuan dan anak-anak termasuk di antara korban tewas dan jenazah mereka tersebar di berbagai bagian pemukiman dekat kebocoran.
Dia berkata: “Orang-orang zama-zama tinggal di tengah masyarakat dan membersihkan serta memurnikan emas mereka di sini dengan bantuan tabung gas, namun sayangnya kali ini gas bocor menyebabkan orang-orang yang sedang tidur mati lemas.
“Orang lain yang terjaga meninggal saat mencoba lari, tapi asapnya terlalu berat untuk ditanggung.
“Pemandangannya mengerikan dengan mayat-mayat tergeletak di mana-mana menunggu tim forensik tiba.”
Dengan tingkat pengangguran yang sangat tinggi yaitu lebih dari 32 persen, Afrika Selatan adalah rumah bagi ribuan penambang ilegal yang dijuluki “zama zamas” yang berarti “mereka yang mencoba peruntungan” dalam bahasa Zulu.
Ribuan penambang yang tidak terdaftar mencari emas di tambang bekas dalam kondisi yang sulit dan seringkali berbahaya dan terus-menerus berperang dengan Polisi Afrika Selatan.
Sebagian besar penambang memasuki Afrika Selatan secara ilegal dari negara-negara tetangga dan membobol tambang emas yang tidak terpakai dan terbengkalai serta mencoba menggali bongkahan emas berharga yang terlewatkan.
Sebanyak 30.000 di antaranya diyakini beroperasi secara ilegal, terutama di wilayah Johannesburg yang kaya akan emas.
Sebuah sumber di Kepolisian Afrika Selatan mengatakan: “Mereka mematuhi hukum dan selalu bersenjata lengkap dan di mana pun mereka mendirikan kamp, pemerkosaan, pembunuhan, dan kekerasan selalu mengikuti mereka.”
Menteri Kepolisian Bheki Cele memerintahkan penggerebekan berulang kali terhadap zama-zamas dan terjadi penangkapan secara luas, namun begitu mereka dideportasi, mereka kembali melintasi perbatasan dan melanjutkan penambangan.
Pada Malam Natal di pemukiman yang sama di Boksburg di timur Johannesburg, 41 tersangka penambang tewas ketika sebuah truk yang membawa bahan bakar cair meledak di bawah jembatan.
Dan pada bulan Juni, terungkap bahwa setidaknya 31 penambang ilegal tewas dalam ledakan gas saat menggali tambang ilegal yang tidak terpakai di Welkom di Free State.
Juli lalu, delapan model yang merekam video musik di dekat tambang yang ditinggalkan diperkosa beramai-ramai.
Zama-zama menodong mereka dengan senjata di Krugersdorp dekat Johannesburg dan menempatkan mereka dalam cobaan berat yang menyebabkan serangan balas dendam oleh pemilik gubuk dengan parang dan tongkat golf.
4
