JARRAD BRANTHWAITE hampir kehilangan impian sepak bolanya pada usia 16 tahun.
Rasa sakit yang tumbuh membuat bintang kelahiran Carlisle itu percaya bahwa dia tidak akan pernah menjadikannya sebagai seorang profesional.
Sekarang bek (20), yang menjalani musim yang luar biasa dengan status pinjaman dari Everton di klub Belanda PSV Eindhoven, akan mewakili Inggris di Euro U-21 yang dimulai pada hari Rabu.
Kemajuan Branthwaite sebagai anak muda sangat terhambat oleh kondisi yang disebut Osgood-Schlatter yang menyebabkan nyeri dan pembengkakan di bawah sendi lutut.
Ini berarti dia tidak bisa berlari, apalagi berlatih, selama lebih dari setahun ketika dia berusia 15 tahun.
Dia siap untuk meninggalkan permainan sebagai karir masa depan ketika klub kampung halaman Carlisle memberinya waktu enam minggu untuk memenangkan kontrak profesional.
Tetapi ayahnya Paul, yang berharap untuk melihat putranya di Georgia selama dua minggu ke depan, meyakinkan remaja itu untuk memberikan semua yang dia miliki dalam waktu singkat itu.
Hasilnya sukses saat dia memenangkan kesepakatan dengan Carlisle, yang mengarah ke kepindahan ke Goodison Park.
Branthwaite, yang mencatatkan penampilan U-21 pertamanya dalam kekalahan persahabatan tertutup dari Jepang pada hari Sabtu, merefleksikan: “Ada dua tahun di mana saya benar-benar tidak melakukan apa-apa. Saya tidak bisa berolahraga atau apapun.
“Lutut saya hilang karena saya tumbuh begitu cepat. Aku tidak bisa lari, sangat sakit.
KHUSUS TARUHAN – PENAWARAN KASINO TANPA DEPOSIT TERBAIK
“Carlisle mengatakan mereka tidak berpikir saya memilikinya untuk mendapatkan kontrak profesional, jadi mereka memberi saya waktu enam minggu untuk membuktikan kepada mereka bahwa saya cukup baik.
“Saya melewati tahap di mana saya seperti, ‘Apakah saya benar-benar ingin melakukan ini?’ Saya mungkin akan mengatakan saya berpikir untuk menyerah.
“Tapi ayah berkata: ‘Ayo, kamu harus melakukannya’. Dia memberi saya program pelatihan untuk dilakukan di rumah di gym untuk melatih kebugaran dan kekuatan saya untuk memberi diri saya kesempatan terbaik untuk mendapatkan kontrak itu.
“Setelah enam minggu saya mendapat kontrak. Jadi saya pikir dia mempengaruhi saya untuk sampai ke tempat saya hari ini. Ini akan menjadi momen yang membanggakan baginya jika saya bermain untuk Inggris di sini di turnamen besar.”
Branthwaite mungkin akan menjadi guru olahraga jika sepak bola tidak berhasil – untungnya berhasil.
Dia hanya memainkan beberapa pertandingan untuk Cumbrian sebelum Everton mengambilnya pada Januari 2020.
Sebuah mantra pinjaman di Championship dengan Blackburn diikuti sebelum terobosannya musim ini dengan Eindhoven.
Ini telah memicu minat dari Roma asuhan Jose Mourinho dan klub-klub Eropa lainnya.
BATU ‘LUAR BIASA’
Tentang masa depannya, Branthwaite menambahkan: “Dengan pengalaman yang saya miliki di Belanda, itu membuka mata saya ke klub lain. Tapi saya fokus pada Euro musim panas ini dan setelah itu kita bisa pergi dari sana.
“Ketika saya meninggalkan Carlisle untuk Everton, tujuan saya adalah bermain di Liga Premier. Itu akan menjadi ambisi utama saya.
“Hanya untuk mengokohkan diri saya dalam tim di Liga Premier di Everton dan memainkan pertandingan sebanyak yang saya bisa.”
Dengan bergabung dengan The Toffees dari liga yang lebih rendah, Branthwaite mengikuti jejak idolanya John Stones, yang pergi dari Barnsley ke Everton untuk memenangkan Treble bersama Manchester City.
Branthwaite memandang Stones sebagai contoh betapa nyamannya bek tengah modern dengan bola di kaki mereka.
Dia menambahkan: “Saya menyaksikannya di final Liga Champions, meskipun dia terkadang bermain di lini tengah, kemampuannya dalam menguasai bola luar biasa.
“Untuk bek tengah modern, itulah yang Anda cari.”
Inggris memulai kampanye mereka melawan Republik Ceko pada hari Kamis.
