KASUS seorang gadis 14 tahun yang diyakini telah dibunuh dan digiling menjadi daging kebab sedang diperiksa ulang oleh para ahli untuk mencari bukti forensik baru.
Charlene Downes baru berusia 14 tahun ketika dia menghilang pada 1 November 2003.
2
Meskipun penyelidikan panjang oleh polisi, tubuhnya tidak ditemukan. Dia diyakini telah dibunuh di daerah Blackpool.
Selama persidangan pembunuhan pada tahun 2007, jaksa menuduh tubuhnya dipotong dan digiling menjadi kebab dan kakinya dihancurkan menjadi nat ubin oleh dua pria.
Nyonya Downes, bicaralah dengan Berita Malam Manchesterberkata: “Sangat mengerikan untuk didengarkan. Sebagai seorang ibu, itu hampir menghancurkan saya. Ada laporan tentang Charlene yang dipersiapkan dan ditarik ke dalam perdagangan seks, yang membuat saya sedih.”
Juri dalam kasus tersebut tidak dapat mencapai vonis atas kesalahan mereka.
Dan setelah sidang ulang dijadwalkan, terdakwa dibebaskan pada April 2008 karena kekhawatiran tentang bukti yang dikumpulkan oleh Lancashire Constabulary.
Sekarang Dr Kirsty Bennett, dosen di Leeds Trinity University yang berspesialisasi dalam kasus flu, akan memimpin tim baru yang mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada Charlene.
Dia akan bekerja dengan Ronay Crompton, dari kampanye Justice for Charlene Downes, dan mereka berharap menemukan “bukti baru” tentang hilangnya remaja tersebut.
Ronay berkata tentang kolaborasi tersebut: “Tujuan utama kami adalah meninjau kasus Charlene dan melihat di mana letak kegagalannya dan keluar untuk mendapatkan bukti baru.
“Kami juga telah didekati oleh Blackburn Uni untuk melakukan proyek Eksploitasi Seksual Anak (CSE) besar di seluruh Lancashire untuk mengetahui sejauh mana masalah dan di mana anak-anak dikecewakan.”
“Charlene digagalkan oleh semua orang yang seharusnya menjaganya tetap aman. Polisi, layanan sosial, mereka semua mengecewakannya.
“Kami mencoba untuk membangun warisan dan memperjuangkan keadilan yang nyata untuknya, sehingga dia dapat dikenang untuk sesuatu yang positif.”
Mayat Charlene, yang datang ke Blackpool dari Midlands bersama orang tua Bob dan Karen serta saudara laki-laki Robert ketika dia berusia 10 tahun, tidak pernah ditemukan.
Dan apa yang muncul dari hilangnya Charlene adalah gambaran yang mengkhawatirkan tentang eksploitasi seksual anak di Blackpool, yang menurut para juru kampanye belum hilang.
Saat ini masih ada hadiah £100.000 yang ditawarkan oleh polisi untuk informasi yang mengarah pada penghukuman pembunuh Charlene.
Seorang juru bicara Polisi Lancashire mengatakan: “Kasusnya tetap terbuka dan kami akan meminta siapa pun yang memiliki informasi untuk menghubungi kami.”
Seorang juru bicara Dewan Blackpool menambahkan: “Menangani segala jenis eksploitasi terhadap kaum muda kita adalah prioritas tinggi dewan.
“The Awaken Project, yang didirikan setelah hilangnya Charlene, adalah salah satu tim pertama di negara ini yang mengumpulkan sumber daya polisi, layanan sosial, dan kesehatan untuk menangani Eksploitasi Seksual Anak.
“Sejak didirikan pada tahun 2003, ratusan anak muda yang rentan telah diidentifikasi dan dilindungi dari bahaya dan pelaku dibawa ke pengadilan.”
