SEBAGAI Ronnie Knight bersantai di bawah sinar matahari Spanyol yang menghadap ke biru Mediterania dari kolam vilanya di lereng gunung, dia merasa siap untuk hidup.
Sexy Beast yang asli menjalani kehidupan, berpesta di malam hari dan menambah kulit cokelatnya di siang hari – dengan banyak uang untuk dibelanjakan dari hasil pencurian uang tunai terbesar di Inggris.
9
Lumayan untuk anak kelas pekerja dari Hoxton, di East End London.
Tetapi kehidupan yang baik di Costa del Crime Spanyol akhirnya mengering, dan panas dari Scotland Yard membuatnya kembali ke Inggris bersama The Sun ke sel penjara Inggris yang dingin.
Knight bangkrut dan hidup dengan pensiun negara sebelum dia meninggal pada usia 89 tahun di sebuah panti jompo di Cambridgeshire pada hari Senin.
Lingkungannya sangat jauh dari gaya hidup sampanye yang dia pimpin sebagai pemilik klub malam yang sukses, menikah dengan Barbara Windsor dan bergaul dengan selebriti.
Knight berjuang melawan penyakit Parkinson dalam beberapa tahun terakhir hidupnya dan juga menderita demensia, menurut teman-temannya.
Seorang teman keluarga berkata: “Kondisinya memburuk selama beberapa minggu terakhir.
“Dia menderita pneumonia dan tidak pernah sembuh.”
Knight, yang telah menikah dan bercerai tiga kali, selama sakit didukung oleh mantan istri ketiganya Sue Haylock, dengan rekannya mengatakan: “Dia tetap menjadi teman sejati dan setia serta menara kekuatan baginya.”
Teman lama dan kaki tangan kriminal tadi malam memberi penghormatan kepada penjahat terkenal yang menyangkal pernah menjadi gangster, lebih memilih untuk dikenal sebagai “penjahat yang menyenangkan”.
Fred Foreman, yang melakukan perampokan Security Express £6 juta yang memecahkan rekor dengan Knight pada tahun 1983, berkata: “Dia pria yang baik.
“Ronnie bukan orang yang berat, tapi dia bajingan cantik yang melakukan apa yang harus dia lakukan.
“Dia selalu sangat menyenangkan untuk bersama dan senang berpesta.
“Dia tampan, berpakaian rapi dan tidak pernah ditemani wanita.
“Tapi wanita utama dalam hidupnya adalah Barbara – dia sangat mencintainya.”
Maureen Flanagan, mantan model Page Three dan teman dekat Krays, berkata: “Saya mengenal Ronnie dengan baik melalui Barbara.
“Barbara mencintainya dan dia akan selalu menyanyikan lagu lama You Made Me Love You untuknya.”
Knight suka bergaul dengan selebriti.
Dalam memoarnya, Ksatria Hitam, dia ingat bertemu bintang di sebuah pesta yang diadakan oleh artis drag Danny La Rue.
Dia menulis: “Noel Coward, yang meneteskan air liur di atas gading . . . Roger Moore menarik gadis-gadis itu seperti lalat kuda ke tepukan sapi.”
Tumbuh dengan keluarga besar sangat jauh dari akar East End-nya.
Para Ksatria berteman dengan Krays, yang menguasai kursi.
Ronnie melakukan pelanggaran kecil di masa mudanya sementara saudara laki-lakinya John dan James terlibat lebih serius dalam kejahatan.
Namun pada tahun 1961 dia dipenjara selama 15 bulan karena menangani barang curian.
9
9
Saat itu dia menikah dengan istri pertama, June, dengan siapa dia memiliki dua anak, Lorraine dan Garry, tetapi dengan Barbara.
Pasangan itu pertama kali bertemu ketika dia melihat seorang pria dengan mobil Ford Zephyr berwarna lemon dan abu-abu melaju perlahan melewatinya saat dia berjalan ke sebuah kafe di Stamford Hill, London utara.
Knight kemudian berkata: “Saya sangat menyukainya sehingga gigi depan saya sakit.“
Dia meneleponnya di rumah dan mengajaknya kencan dengan sopan dan pasangan itu jatuh cinta.
Tapi dia ingat: “Masih banyak yang saya tidak tahu.
“Suatu hari, setelah menelepon untuk mengatakan dia datang menemui saya, dia tidak muncul.
“Saya baru mendengar kabar darinya keesokan harinya bahwa dia telah ditangkap dan didakwa menerima bahan pengepakan senilai £3.000.”
Babs akhirnya duduk di Pengadilan Stoke Newington Magistrates di London Utara mendengarkan kasus terhadap pacarnya – dengan istri Ronnie yang sedang hamil juga hadir.
Barbara berkata: “Saya diperlihatkan sisi lain dari Ronnie – mencolok dan sombong.
“Dia tidak menghormati hukum, menatap hakim dengan ekspresi bosan yang mengatakan, ‘Kamu membuang-buang waktuku, dasar orang tua bodoh.’
Terlepas dari keberatannya, Dame Barbara, yang meninggal pada Desember 2020 setelah juga menderita penyakit Alzheimer, menikah dengan Knight pada tahun 1964.
Tapi sisi gelap Knight selalu ada.
Selain klub, dia juga mengadakan pertunjukan intip di Soho London.
‘Saya bangun pagi itu dan berpikir, saya akan pergi’
Pada tahun 1970, adik laki-laki Knight, David, ditikam sampai mati dalam perkelahian di sebuah pub di London utara.
Alfredo “Tony Italia” Zomparelli membela diri dan dipenjara selama empat tahun karena pembunuhan.
Kemudian, pada September 1974, Zomparelli yang dibebaskan ditembak mati di arcade Golden Goose di Soho.
9
9
Enam tahun kemudian, Knight ditangkap atas pembunuhan tersebut setelah seorang pembunuh bayaran, George Bradshaw, mengklaim bahwa Knight telah membayarnya £1.000 untuk melakukan pembunuhan tersebut.
Knight mengklaim Bradshaw mencoba menjebaknya setelah sebelumnya menipunya dengan cek senilai £7.000.
Barbara menyelamatkan Knight dengan menyimpan cek dan memproduksinya untuk tahun 1980 miliknya Bailey Tua persidangan, di mana dia dibebaskan bersama pembunuh bayaran Nicky Gerard.
Dalam memoarnya, Knight mengaku bahwa dia membayar Gerard untuk melakukan pembunuhan itu sebagai balasan atas kematian saudaranya.
Dia mencabut pengakuannya ketika hukum bahaya ganda diperkenalkan.
Barbara berdiri di samping Knight dan menghadiri persidangan Old Bailey.
Tetapi pernikahan pasangan yang tidak biasa itu berantakan, dengan Barbara berselingkuh dengan lawan main Carry On Sid James dan Knight menikmati perselingkuhan.
Pada tahun 1975 ia membangun sebuah rumah di pegunungan di atas Fuengirola yang menghadap ke Laut Mediterania.
Itu menjadi bautnya setelah perampokan Security Express ketika dia menjadi bagian dari geng yang membobol depot perusahaan di Shoreditch, London Timur.
Para perampok menahan satu penjaga di bawah todongan senjata dan menyiram yang lain dengan bensin sebelum melarikan diri dengan membawa segunung uang tunai.
Kakak laki-laki Knight, John, yang sekarang sudah meninggal, segera ditangkap dan kemudian dipenjara selama 22 tahun karena perampokan tersebut.
Tapi Ronnie adalah salah satu dari apa yang disebut “Lima Terkenal” yang dicari untuk pencurian Security Express yang menumpuk di Spanyol, yang pada saat itu tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Inggris.
Knight bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Barbara ketika dia melarikan diri ke Spanyol, kemudian mengatakan bahwa dia “terjebak dalam urusan bisnis pertunjukan ini” dan dia tahu dia akan pergi untuk beberapa waktu.
Dia membantah meninggalkan Inggris karena perampokan, dengan mengatakan: “Saya baru bangun pagi itu dan mengira saya akan pergi.”
“Keesokan paginya saya bangun di bawah sinar matahari yang cerah.
Beberapa tahun kemudian, Barbara menelepon dan berkata, “Kami harus bercerai.” Saya berkata, ‘Oke, sobat.’ Saya mendapatkan surat-suratnya dan saya menandatanganinya.”
Salah satu kelompok itu adalah Foreman, kini berusia 91 tahun, sebelumnya dikenal sebagai direktur pelaksana kejahatan Inggris.
Dia berkata kemarin: “Itu adalah gaya hidup yang hebat di luar sana.
9
9
“Ada restoran dan bar di sekitar Puerto Buenos tempat Ronnie suka pergi.
“Itu adalah tempat yang sangat hidup dan sangat memalukan bahwa semuanya menjadi yang teratas.”
Dua tahun setelah menceraikan Barbara pada 1985, Knight menikahi pacarnya Sue Haylock.
Untuk menghemat waktu mengemudi kembali ke vilanya di malam hari, Ksatria terkenal itu membeli sebuah apartemen di sebuah kompleks megah tempat para perampok lain tinggal di Marbella – dan secara tidak sengaja membawa para detektif Flying Squad ke sana.
Foreman dibawa ke pesawat oleh polisi Spanyol dan diterbangkan kembali ke Inggris.
Knight, pemilik klub malam dan restoran India di Spanyol, mengalami masalah keuangan.
‘Uang hilang dan dia menjadi pengutil’
Setelah lebih dari sepuluh tahun dalam pelarian, dia terbang kembali ke Inggris bersama The Sun pada Mei 1994, mengklaim dia ingin melihat ibunya yang sakit Nellie sebelum dia meninggal.
Knight dipenjara selama tujuh tahun setelah mengakui menangani £314.913 hasil perampokan.
Tapi pembelaannya yang tidak bersalah atas perampokan diterima oleh Mahkota.
Dia sebelumnya mengklaim: “Panggil saya penerima terpidana barang rusak, bajingan, tukang sulap atau apa pun yang Anda inginkan.
“Tapi perampokan bersenjata, penjahat sejati, bukan adegan saya.”
Pasukan terbang Polisi Bertemu yakin bahwa Knight terlibat langsung dalam perampokan tersebut.
Knight menjalani setengah dari hukumannya dan kemudian menceraikan istri ketiganya, Sue.
9
Dia memiliki pasangan baru, bernama Diane, dan menulis beberapa buku – tetapi masalah uang terus berlanjut.
Yang memalukan, dia tertangkap basah mencuri barang-barang mewah senilai £40 dari Waitrose di Brent Cross, London utara, pada tahun 2000 – meskipun dia memiliki uang tunai £270.
Knight didenda £200 dengan peringatan bahwa dia lolos dari penjara.
Dia kemudian pindah ke akomodasi terlindung untuk orang tua di Cambridgeshire dan bertahan hidup dengan tunjangan negara sebelum pindah ke panti jompo karena penyakit Parkinsonnya memburuk.
John O’Connor, mantan komandan Flying Squad, berkata: “Di masa jayanya, Knight sangat sibuk menerima barang curian dan perampokan bersenjata.
“Dia menyukai kehidupan yang baik dan bergaul dengan selebriti.
“Tapi semua uang habis dan dia terpaksa mengutil.
“Dia adalah contoh utama seseorang yang menjalani kehidupan kriminal dan pergi tanpa membawa apa-apa.
“Polisi, pengacara, petugas pajak, dan penjahat lainnya mengambil semuanya.
“Dia menghasilkan hari ini setara dengan beberapa juta pound dari pencurian Security Express.
“Tapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan uang itu setelah itu dan semuanya diretas.
“Dia adalah contoh klasik bagaimana kejahatan tidak membayar pada akhirnya.”
